João Manuel Neves Petrucci, embarcou para Angola, no navio Niassa em plena “flor da idade”. Tinha ele apenas 23 anos quando se despediu do seu país, rumo à descoberta e à aventura. Petrucci tinha vontade de conhecer outros lugares, novas gentes e novos costumes. Então, ao invés de “ fugir para França, como muitos”, foi para Angola. “Foi esta a maneira que encontrei para evitar a minha fuga do país”, diz o oficial miliciano do exército que decidiu embarcar numa aventura que lhe mudou a vida para sempre.

A dez de Janeiro de 1970 parte para Angola. Petrucci relembra que cerca de 900 mil soldados foram destacados para defender as colónias do império português e apenas cerca de 400 mil estão vivos. “Agora ninguém ajuda os ex-combatentes que estão na miséria, os doentes são aos montes, sem pernas e sem braços. Muitos dos soldados que morreram em Angola estão lá, ninguém se preocupou em ir lá buscá-los, e isso era um direito que eles tinham”, relata o ex-militar Petrucci. Insatisfeito, diz ainda que depois da queda do regime salazarista, nenhum Governo se interessou por reconhecer os “ homens que ajudaram a pátria quando foram convocados”. Afirma que os soldados foram os mais sacrificados desta guerra, porque a grande maioria dos jovens daquela altura, só foi para a linha de fogo porque “foram arrancados à família e atirados para o porão, onde antes se transportavam os animais”. João Petrucci relata que o único conhecimento transmitido antes de partirem para o conflito foi “ensinar como se desmontava uma arma e como se matavam pessoas”. A arma era o bem mais importante que o soldado carregava, uma vez que se a arma não estivesse em perfeitas condições no fim da missão, os combatentes não podiam regressar ao seu país.

João Luís Fernandes Afonso, um militar que não chegou a ir para o Ultramar, considera que “o Estado português deveria apoiar mais estas pessoas, uma vez que os serviços que elas prestaram à Nação foram muito importantes”. Quando João Afonso iniciou a sua carreira militar, a guerra já estava a terminar, por isso não foi convocado para as ex-colónias. Ingressou nas Forças Armadas em 1981, nas Caldas da Rainha, estando três anos em Abrantes e depois em Castelo Branco, no Centro de Recrutamento, onde a sua especialidade era a de secretariado. João Afonso era “um militar só de farda, não de armas”, um soldado que cuja convivência com armas e guerra é muito diminuta. Actualmente, o ex-soldado Afonso encontra-se há três anos na Liga dos Combatentes “a fazer tempo de serviço” porque ainda lhe faltam “uns aninhos” para a reforma. “Gosto de cá estar, eles são boas pessoas! Trabalho no computador e faço alguma coisa que apareça a nível de secretariado”, diz João Afonso com um sorriso de felicidade. Pela experiência que tem com os ex-combatentes da Liga, Jaão Afonso diz que “todos eles ficaram marcados pela experiência militar que tiveram no Ultramar, uns mais que outros. Todos os que andaram no mato ficaram com sequelas psicológicas e físicas. Não há dinheiro nenhum que possa pagar o sacrifício que estes homens tiveram para defenderem a sua Pátria”, refere o ex-militar João Afonso. Revoltado, sublinha que hoje em dia os voluntários que vão para uma missão no estrangeiro “são bem recompensados monetariamente e estes senhores, que foram para o Ultramar obrigados e tirados às famílias, não receberam nada”.

Também o oficial miliciano do exército, João Petrucci, se indigna com a falta de reconhecimento em relação aos que deram a vida e a juventude pela pátria. Fala de Paulo Portas, ex-ministro da Defesa como uma pessoa falsa: “quer passar por amigo dos combatentes, criando um complemento de reforma anual, cujo valor total não suporta um café por dia. Acho bem que ajudem os que realmente precisam, mas actualmente o que acontece é que os convívios para homenagear os ex-combatentes são pequenas farsas”. O problema é que "todos querem o reconhecimento, mas o tempo do reconhecimento já lá vai, e não é esta a maneira mais correcta para o fazer. O incrível é que os indivíduos que frequentam essas cerimónias são aqueles que nunca pegaram numa arma, mas carregam inúmeros títulos de heróis como a “Ordem da Torre e Espada”", diz Petrucci. A reforma também é motivo de revolta porque os anos que cumpriu ao serviço do país não lhe contaram para a reforma. Viu a reforma antecipada quatro anos, “mas tive de pagar do meu bolso o tempo que faltava”, diz Petrucci. "Se querem ajudar os combatentes do Ultramar, o mínimo que podiam ter feito era contabilizar o tempo em que lá estivemos, para a reforma!”.

Muitos dos que embarcaram para as ex-colónias relembram os vários momentos que passaram longe das suas famílias, principalmente nas épocas especiais e nos momentos difíceis e de angústia permanente. O Oficial João Cruz Azevedo, hoje com 65 anos, partiu para Moçambique com a função de criar acessos rodoviários na zona de Mueda. João Azevedo relata os momentos mais marcantes da sua saída de Portugal, há 40 anos, contando com alguma tristeza que um dos momentos mais difíceis foi o convívio com costumes diferentes dos seus na época natalícia. Nesta passagem da sua vida, o único elo de ligação com as famílias eram os aerogramas que enviavam e recebiam.  

Petrucci era miliciano da Companhia 2670 e afirma ter sido bem tratado pois viajou no convés, que era a área coberta superior do navio. O porão do navio era o “pior que eu podia assistir”. O convés ou seja, a parte inferior e mais baixa do navio, destinada a carga “ era nojento, o vomitado estava por toda a parte seguido daquele cheiro insuportável”, mas os soldados estavam apenas confinados àquele terrível espaço. Eles tinham que dormir lá e só de lá saíam para fazer algumas das poucas refeições. O mais impressionante é pensar que os homens que defenderam as ex-colónias portuguesas, incapacitados de gozar a sua própria juventude, foram tratados pior que animais. Petrucci considera natural que os “pretos”, como trata carinhosamente, se quisessem vingar. Relata que cerca de dois anos antes da queda do regime, ainda via “brancos a comprar escravos para as fazendas de café”. João Petrucci diz que a relação entre os soldados e os habitantes angolanos era muito boa: “construímos muitas coisas por lá. Eu tinha uma lavadeira que também servia para outras coisas, as verdades são para se dizer!” acrescenta João Petrucci.

Chegados a Angola, a vida era difícil. “O soldado não ganhava para o tabaco e cerveja que gastava por mês”, mas uma vez que todos tinham que dividir o que tinham, o dinheiro ficava todo junto e o que um tinha o outro também, eram um todo num só, como o lema dos três mosqueteiros. Um dos momentos mais empolgantes era a largada de mantimentos que tinham de ser comidos naquele próprio dia, uma vez que não havia maneira de conservar o peixe ou a carne. Para além deste momento tão esperado, a vida dos soldados no quartel passava por diversas actividades antes de saírem para as operações de patrulhamento.

Quase a finalizar, João Petrucci conta m episódio caricato que se passou sete dias antes da missão estar completa: “alguns soldados pediram-me para ir ver um filme a uma terra a norte de Angola que se chamava Boliqueira. A certa altura estávamos a cerca de 50 quilómetros do nosso destino e atravessa-se à nossa frente uma manada de javalis. Éramos um grupo de 12 pessoas e só dois soldados, só eu e outro companheiro tínhamos levado a arma. É por isso que digo e sublinho novamente, nesta guerra morreram mais por descuido do que devido aos próprios combates". Havia ainda soldados que, como relata Petrucci, “todas as quintas feiras iam caçar não avisando ninguém, mas à quarta vez, um deles foi o caçado”. Inúmeros soldados que iam ao rio lavar-se e não carregavam o seu tesouro, ou seja a arma, eram por vezes apanhados pelo inimigo, o que vinca ainda mais a ideia que o oficial miliciano do exército, João Petrucci, deixou sobre a guerra do Ultramar “morreram mais soldados por desleixo do que em combate".

O Oficial Petrucci, como era conhecido por muitos dos seus companheiros, conta que o que mais lhe entristece nesta geração foi a eleição do melhor português de todos os tempos: “como é que nomearam desportistas, políticos e não nomearam o soldado português? Obviamente foi esse o grande português. O soldado português participou na I Guerra Mundial e foi sacrificado, foi para o Ultramar e não recebeu sequer reconhecimento junto dos seus compatriotas, refere Petrucci. E como forma de afugentar a angústia que pairou sob o assunto, comenta risonhamente: “acho que já está tudo dito e mais não digo, senão corro o risco de ir preso, ainda chega aí a PIDE. Agora estamos a regredir pois já escutam as nossas conversas íntimas!”.