Apenas em meados do século IV d.C. é que a Igreja Católica Romana começou a festejar o nascimento do Menino Jesus, e a partir daí expandiu-se ao protestantismo e ao resto do mundo. Na época natalícia, as famílias juntam-se à mesa, fazem o presépio, a árvore de Natal e enfeitam as ruas. A troca de presentes também se tornou numa tradição importante que influenciou a data ao longo dos anos, tornando-a principalmente comercial.

Apesar de se celebrar o Natal no dia 25 de Dezembro, a data do nascimento de Jesus é desconhecida, visto que não existem documentos nem históricos nem arqueológicos que comprovem o dia exato. Contudo, a Igreja não se preocupou muito com isso pois o importante era que Jesus havia nascido para salvar a humanidade.

A aculturação da antiga festa pagã do Sol no dia em que o astro «se levanta para não mais se deitar e o Universo está iluminado pela luz do Senhor», acabou por influenciar a Igreja Romana, a qual também começou por celebrar o Nascimento de Cristo na data da Epifania (festa em homenagem à aparição do deus grego do vinho, purificador e salvador, deus dos escravos e dos senhores, dos pobres e dos ricos, deus que morre no declínio das vinhas e ressuscita em cada estação com a nova luz do solstício do Inverno).

No século III/IV, celebrava-se, na Roma Antiga, a festa do Sol no dia 25 de Dezembro, data do solstício de Inverno no calendário juliano. Carecendo de documentos históricos e desejando cristianizar festas pagãs, a Igreja aproveitou a situação para fixar o dia 25 como o do Natal de Jesus. Fazendo, assim, coincidir o culto pagão do Sol com a nova luz de esperança que o Deus menino trazia para o mundo. O Natal é, portanto, a mesma velha festividade pagã de adoração ao Sol, apenas se alterou o nome. Algumas zonas optaram por festejar o acontecimento a 6 de Janeiro, todavia, progressivamente, esta data foi sendo associada à chegada dos Reis Magos, 12 dias depois do nascimento, a Belém para entregar os seus presentes (ouro, incenso e mirra) ao Menino Jesus. Foi no ano de 353 que, em Roma, o Papa Libério estabeleceu definitivamente a Festa do Natal no dia 25 de Dezembro.

Do ponto de vista temporal, o Natal ou nascimento de Jesus é uma data de colossal importância para o Ocidente, visto que marca o ano 1 da nossa História.

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