Na raia, tal como no resto do Interior, a desertificação é um problema real e a receita de Morgado é "reagir à questão de uma forma normal" e esperar mais apoio do Poder Central. "Não basta falar da nossa zona apenas durante as campanhas eleitorais. É necessário que seja visto com outra dimensão e tratado com outra dignidade e solidariedade", argumenta.
A grande maioria dos cerca de 17 mil habitantes do concelho do Sabugal ocupa-se, actualmente, da agricultura e pecuária. O tempo do contrabando e da exploração mineira ficou para trás e, hoje, para além das actividades rurais, existe emprego em empresas ligadas às confecções, mármores, granitos, serralharias e lagares. No entanto, Esteves Morgado caracteriza o ritmo dos investimentos como algo que anda "a passo de tartaruga". No entender do edil, a falta de vias de comunicação é a principal razão para que os empresários não se sintam atraídos pelo concelho. "Quando há boas acessibilidades as pessoas e as mercadorias circulam facilmente e os custos de produção são menores. Como não temos essa dinâmica, as indústrias preferem outros lugares", explica.
O acesso ao Sabugal faz-se, essencialmente, por duas vias. A Estrada Nacional (EN) - 233 serve quem vem do Sul, de Penamacor, e do Norte, d Guarda. O trânsito para leste, Espanha ou freguesias junto à fronteira, utiliza a EN 233 - 3. O edil queixa-se da insuficiência das mesmas, às quais acrescenta a sua degradação: "As nossas estradas da década de 50 e continuam, praticamente, com as mesmas características. Com a agravante de que se encontram num estado deplorável".

Empresas espanholas têm mais apoios

Para corrigir situações como estas, combater os efeitos de interioridade e desenvolver o concelho, a autarquia raiana elaborou o Plano de Desenvolvimento Económico e Estratégico (PDES).
Composto por cinco linhas estratégicas, o objectivo é criar condições para atrair turistas e aumentar a qualidade de vida ao nível da saúde e do desporto, assente no fortalecimento da base económica. Tudo isto passa por melhorar os meios urbano e ambiental, mas também pela eliminação de barreiras alfandegárias e pelo melhoramento dos acessos rodoviários ao resto do País e ao estrangeiro. Esteves Morgado revela que "o PDES é, ainda, um documento provisório". "Queremos que o Plano seja uma verdadeira Bíblia para o desenvolvimento do concelho. Por isso, ouvimos as várias forças sociais, económicas e políticas, para que todos pudessem dar o seu contributo", explica. Um projecto como este, que vai ser candidato a verbas do terceiro Quadro Comunitário de Apoio (III QCA), tem de ter em conta as mais valias do município. Nestas, incluem-se a Reserva Natural da Serra da Malcata e as Termas do Cró e Águas Radium. Segundo o presidente da Câmara, "qualquer indústria pode instalar-se no concelho", mas reconhece a sua preferência por unidades industriais, entre 10 e 50 trabalhadores, que não sejam poluidoras".
Com Espanha logo ao lado, é inevitável que a relação entre as populações fronteiriças dos dois países não seja abordada. Esteves Morgado revela que "na convivência e na cultura estamos no mesmo patamar". O mesmo já não se verifica na forma como se desenvolvem as actividades económicas nos dois lados da fronteira. "Quer as empresas, quer a agricultura têm da parte do Governo espanhol o apoio necessário à sua dinamização. Por isso se explica que, em termos de competitividade, eles sejam mais fortes", comenta. Algo que provoca o lamento do edil: "É pena que não haja mais incentivos, porque a nossa capacidade de trabalho é tão boa como a dos outros. Aquilo que os emigrantes portugueses têm feito em França, Alemanha ou África do Sul, por exemplo, são provas disso".