O Sporting da Covilhã garantiu, no passado domingo, a permanência na Liga Orangina, ao receber e vencer o Desportivo das Aves por 1-0, num jogo em que Milton vestiu o papel de herói ao apontar o único e decisivo golo já em tempo de compensação.
À entrada para a última jornada do campeonato, o Sporting da Covilhã dependia de si próprio para conseguir a manutenção, bastando para isso alcançar a vitória frente ao Desportivo das Aves. Já o empate ou a derrota deixariam os “Leões da Serra” dependentes do resultado do Varzim, penúltimo classificado com menos um ponto, e que jogava à mesma hora no terreno da Oliveirense. Perante o carácter decisivo do jogo, o público acorreu em massa para apoiar a formação covilhanense, compondo as bancadas do Complexo Desportivo com uma apreciável moldura humana.
Incentivados pela massa adepta, e consciencializados para a necessidade de fazer um bom resultado, os jogadores do Covilhã entraram melhor no jogo, e criaram a primeira oportunidade à passagem do minuto 5, com Amessan a obrigar o guardião avense Rui Faria a aplicar-se. A equipa da Vila das Aves respondeu quase de imediato através de um remate de Lourenço, a que Serginho se opôs com uma grande defesa. Aos 14 minutos, Amessan introduziu a bola na baliza de Rui Faria, mas o lance seria invalidado por fora-de-jogo do jogador marfinense. Depois de um movimentado quarto de hora inicial, o jogo atravessou um período menos interessante, com o Desportivo das Aves, tranquilamente instalado a meio da classificação e já sem nada a ganhar ou a perder nas contas do campeonato, a dar a iniciativa de jogo a um Sporting da Covilhã algo desinspirado e que apenas a espaços surgia com perigo junto da área adversária. Antes do intervalo, destaque apenas para um lance, aos 34 minutos, em que Rincón não deu o melhor seguimento a um canto de Dani, falhando à boca da baliza um golo que parecia certo.
No regresso dos balneários, o Covilhã apresentou-se mais ofensivo, mas revelando também muito desacerto. Vouho, aos 46 minutos, em plena área contrária, acertou mal na bola, levando-a a sair por cima da baliza visitante. Aos 53 minutos seria o Aves a criar perigo: Lourenço remata forte de longe, Serginho não consegue segurar a bola, e esta sobra para Tozé Marreco que, em posição privilegiada, atira fraco à figura do guarda-redes do Covilhã. Com o passar dos minutos, a equipa da casa tornou-se mais pressionante, mas nunca revelando a clarividência necessária para ultrapassar o último reduto visitante.
A notícia do golo do Varzim em Oliveira de Azeméis deixou ainda mais nervosa a equipa do Sporting da Covilhã, que estava assim obrigada a ganhar para evitar a descida de divisão. Nos últimos 10 minutos, o caudal ofensivo do Covilhã aumentou, numa busca desesperada pelo golo da salvação que teimava em não aparecer. Aos 86 minutos, os locais reclamaram uma grande penalidade, por pretensa mão de um jogador avense na sequência de um remate de Bruno Severino, mas o árbitro Duarte Gomes nada assinalou. O fantasma da despromoção continuava a pairar sobre o Complexo Desportivo até que, aos 93 minutos, Gonçalo derruba Rincón à entrada da área, vê o segundo cartão amarelo e é expulso. Na cobrança do livre, Bruno Severino obriga Rui Faria à defesa da tarde. No pontapé de canto que daí resultou, o guarda-redes Serginho subiu até à área contrária, ganhou de cabeça e colocou a bola em Milton, que de primeira desferiu um forte remate sem hipóteses de defesa para Rui Faria. Estava feito, no último lance do jogo, o golo que assegurava a manutenção dos “Leões da Serra” na Liga Orangina. A partida terminou logo a seguir, dando lugar a uma invasão de campo pacífica para festejo do público com os jogadores.
Cumprido o objectivo da permanência, o treinador do Sporting da Covilhã, Manuel Tulipa, destacou o papel dos jogadores, por “acreditarem até ao fim”, salientando que estes passaram por uma época difícil, ao longo da qual tiveram de se “adaptar a várias circunstâncias”, como seja a “adaptação a uma nova metodologia de treino”. Quanto ao futuro, Tulipa diz que agora “é hora de comemorar”, e que só depois pensará nisso. Com este resultado, o Sporting da Covilhã terminou a época no 14º lugar da Liga Orangina, com 32 pontos, e mantém-se pela quarta temporada consecutiva no segundo escalão do futebol português.