A força do vento foi o parâmetro que mais atenção mereceu no recente estudo desenvolvido por João Catalão, docente no Departamento de Engenharia Electromecânica da UBI, Hugo Pousinho, aluno de doutoramento daquele departamento e Victor Mendes, professor coordenador do ISEL. Esta equipa de investigadores desenvolveu uma metodologia eficaz de previsão da potência eólica.
Desde um algoritmo específico que ajuda nessa previsão, passando pela conjugação de diversas ferramentas de inteligência computacional, os investigadores estão agora capacitados para “conseguir saber com bastante exactidão a potência eólica durante um período de cerca de 24 horas”.
Os passos dados para obter este tipo de leitura levaram os autores a apresentarem algumas conclusões num dos mais importantes congressos científicos da área. João Catalão rumou a Malta para participar na “IEEE Melecon 2010”. Uma conferência que contou com a inscrição de 510 trabalhos científicos, oriundos de 50 países, dos quais “apenas foram seleccionados 318”. O estudo que teve origem na UBI, intitulado “Wind Power Short-Term Prediction by a Hybrid PSO-ANFIS Approach” acabou por ser reconhecido como o melhor trabalho de todos.
Trata-se de um estudo sobre a previsão da potência eólica em Portugal, a curto prazo. João Catalão explica que “através das informações disponíveis no site da REN, dados históricos sobre a potência eólica, colocando toda essa informação num algoritmo informático inteligente - também desenvolvido por nós - conseguimos saber a quantidade de vento que vai estar disponível, com algumas horas de antecedência. Esta metodologia foi aplicada com grande sucesso”. Este método vem agora abrir um vasto leque de aplicações sobretudo em sistemas híbridos de produção de energia eléctrica, como aqueles que estão a ser desenvolvidos na Covilhã.
Trata-se de um sistema de produção de energia eléctrica através de centrais hídricas, que está complementado com um conjunto de turbinas eólicas. Um destes sistemas, quando instalado a funcionar, tem de ser controlado em diversas variantes, uma delas é a sua capacidade de produção de energia eléctrica. “Com este método é possível calcular a quantidade de vento disponível para as próximas 24 horas e com essa informação planificar toda a produção de energia eléctrica”, explica o docente da UBI. No caso de um produtor estar a vender a energia eléctrica produzida pelo seu sistema, “com este tipo de método pode saber que se dentro de algum tempo o vento não for suficiente para que as eólicas consigam produzir, então terá de accionar a hídrica”, sublinha.
Este tipo de estudo constitui uma inovação “precisamente porque o cálculo da potência eólica, uma grandeza intermitente e volátil, pode agora ser feito em qualquer local, não sendo necessário nenhum super-computador, como até aqui”. Para além disso, como se trata de um cálculo feito para 24 horas “a margem de erro é muito inferior à apresentada para cálculos de mais dias”.
O prémio é agora recebido como “mais incentivo e reconhecimento ao trabalho que está a ser desenvolvido na UBI”. João Catalão lembra que a academia covilhanense é das poucas no País a trabalhar nesta área. Nos últimos três anos, o grupo de trabalho liderado por este docente produziu já várias dezenas de trabalhos científicos que estão publicados ou aguardam publicação em revistas da especialidade indexadas na base ISI.