O primeiro teste está cumprido. As bicicletas elétricas que a Universidade da Beira Interior (UBI) vai disponibilizar a estudantes, docentes e funcionários, a partir do próximo mês de setembro, saíram pela primeira vez à rua na segunda-feira, 23 de julho. O percurso que ligou o Polo I à Faculdade de Ciências da Saúde marcou a apresentação oficial do projeto U-Bike, que surge no âmbito do Programa Operacional Sustentabilidade e Eficiência no Uso de Recursos (PO SEUR). O Reitor da UBI, o presidente da autarquia covilhanense, alguns docentes, funcionários e alunos da instituição fizeram a viagem inaugural em cerca de 15 minutos, mas as 100 bicicletas elétricas só vão ser distribuídas em setembro à comunidade académica que já tenha procedido a uma pré-inscrição, ou que o venha a fazer, no portal U-Bike. A requisição é gratuita, dependendo apenas de uma caução. Só o seguro é que fica por conta do utilizador.

O projeto representa um investimento de cerca de 500 mil euros, comparticipado por fundos comunitários, e pretende a alteração dos hábitos de mobilidade da comunidade académica dentro da Covilhã, uma forma alternativa de transporte amiga do ambiente mais económica, introduzindo hábitos de vida saudável e reduzindo o tempo de deslocação, sobretudo dos estudantes que fazem muitos dos percursos a pé entre o local de residência e os polos da Universidade dispersos pela cidade. O principal objetivo é, então, “começar a incentivar os mais novos – neste caso, os alunos da Universidade – a também aderirem a este meio de transporte que em Portugal não é assim tão usual encontrar nas nossas cidades, mas que nos países nórdicos e do centro da Europa, nomeadamente, a comunidade académica, é uma utilizadora massiva deste tipo de meios”, refere José Páscoa, Vice-reitor da UBI para a área de Investigação e Projetos.

Os polos da UBI passam a ter um local próprio para se colocarem as bicicletas a carregar, já que têm uma autonomia de 60 quilómetros. Estas bicicletas não dispensam a ação de pedalar por parte do utilizador, mas através de um dispositivo elétrico com cinco diferentes níveis de intensidade, ajudam o “ciclista” e fazem a diferença, nomeadamente nas subidas mais íngremes, características da orografia covilhanense. “Todos sabem que a Universidade da Beira Interior se encontra numa cidade de montanha, onde as subidas e descidas são uma constante. Apesar disso, a UBI tem sido sempre uma instituição sobre rodas e apesar da situação geográfica tem sabido vencer os declives mais íngremes. E agora, com esta ajuda de mobilidade pelos polos que estão espalhados por toda a cidade, penso que podemos ter aqui um fator que vai contribuir para tornar a UBI numa instituição ainda mais atrativa”, sublinha o Reitor da instituição, António Fidalgo.

A UBI é uma das primeiras instituições de Ensino Superior a avançar com a disponibilização das bicicletas elétricas, de um total de 15 universidades e/ou politécnicos envolvidos no U-Bike. O projeto articula-se, ainda, com o investimento que a Câmara da Covilhã pretende concretizar de criação de ciclovias pela cidade. “O nosso projeto ciclável no âmbito do plano estratégico de desenvolvimento urbano denomina-se «Covilhã em duas rodas». É um investimento de 926 mil euros e este projeto da Universidade coaduna-se completamente com o nosso”; refere o presidente da autarquia. “O executivo já deliberou abrir concurso para a marcação de 38 quilómetros de ciclovias na malha urbana da Covilhã, com 21 estações e contamos que ele seja adjudicado lá para Outubro. Tem um prazo de execução de 180 dias e isso significa que no final da próxima primavera esse trabalho vai estar concluído”, garante Vítor Pereira. 

A cerimónia de segunda-feira, que marcou a apresentação do projeto, contou com a presença do Secretário de Estado Adjunto do Ambiente, que referiu que o U-Bike poderá ser decisivo para a mudança de hábitos dos portugueses em relação à utilização de bicicletas como meio de transporte e para a consequente diminuição da dependência dos combustíveis fósseis. “Os estudantes estão agora numa idade em que fazem as suas opções em termos de mobilidade e aqueles que ganham o hábito de utilizarem a bicicleta são aqueles que, no futuro, vão perceber melhor a importância de reduzirem a utilização do automóvel. Por isso é muito importante identificar este tipo de alvos para a implementação das nossas políticas”, sublinha José Mendes.

O Projeto U-BIKE Portugal foi desenvolvido no âmbito do Programa Operacional Sustentabilidade e Eficiência no Uso de Recursos (PO SEUR) e insere-se no Objetivo Específico (OE) de “Apoio à implementação de medidas de eficiência energética e à racionalização dos consumos nos transportes”.