O projeto internacional visa integrar o sistema de abastecimento de água com o de produção de energia para, desta forma, gerar um sistema de recolha e armazenamento mais eficiente e sustentável. Além da UBI, no projeto participam mais cinco instituições de ensino superior: a Universidade de Poitiers, Universidade de Tunis, Universidade Técnica Nacional de Atenas, Universidade do Chipre e o Colégio de Arte, Ciência e Tecnologia de Malta, bem como duas empresas, a GB Solar e a ICOVI - Infra-estruturas e concessões da Covilhã.

Na sessão de apresentação pública do EdgeWise- Energy and Water Systems Integration and Manegement, o coordenador do projeto explica que aquele vem responder a uma preocupação global, que está relacionada com a dificuldade de acesso à água e energia. “Nós propomo-nos a resolver o problema de disponibilidade de água e energia com uma abordagem multidisciplinar, pois entre nós temos especialistas de várias áreas”. António Espírito Santo anuncia ainda que se procura “promover uma utilização racional da energia e da água através da introdução de novas técnicas, fomentar a qualidade de vida da sociedade, a preservação da natureza e impulsionar também o impacto económico”.

Com os objetivos gerais de melhorar a eficiência e identificar fontes de energia renovável num ambiente urbano e rural, aproveitando assim as inúmeras potencialidades energéticas da Covilhã, os investigadores vão desenvolver novos métodos de produção e armazenamento de energia, que combinem no mesmo contexto a água e a energia. “Vamos ter um especial foco na exploração do impacto das micro-hídricas, pois este projeto é um nexus, energia e água, então vamos fazer uma abordagem em que vamos integrar a energia e a água num mesmo sistema, só assim vamos conseguir promover a eficiência”, salienta o também docente da UBI.

Esta melhoria da eficiência será alcançada graças a “sensores sem fios aos quais vamos introduzir métodos de energia harvest, não queremos baterias, uma vez que pretendemos que os nossos sensores obtenham a própria energia do local onde estão”, destaca. “As fontes de energia renováveis vão-nos permitir procurar por exemplo a disponibilidade de solo que temos na nossa cidade, a quantidade de vento que temos e qual o potencial hídrico”, acrescenta.

No sentido de analisar a produção e aproveitamento da energia vai ser instalada uma estação piloto, na estrutura de abastecimento de águas da Covilhã. “Este piloto é muito importante porque vai-nos permitir estudar e avaliar todos os detalhes, vamos olhar para o problema e vamos propor soluções novas, que vão permitir aumentar a eficiência deste sistema e com isso produzir conhecimento”, considera. De acordo com o responsável pelo projeto a integração de sistemas de água e de energia “vai promover a sustentabilidade, tanto em ambientes rurais como em ambientes urbanos”.

Presente na apresentação pública esteve também o vice-reitor para a Área da Investigação, que elogiou o projeto e disse acreditar no alcance de resultados positivos. “Estas iniciativas são muito importantes para a universidade e para a região, sobretudo num quadro em que os futuros programas de investimento e também de projetos que o governo irá promover apontam para uma colaboração desta natureza. Julgo que esta iniciativa vai ser concretizada num elevadíssimo sucesso”, frisa Paulo Moniz.

Por sua vez o presidente da Câmara Municipal da Covilhã sublinha que se trata de um projeto “muito interessante e multinacional”. Segundo Vítor Pereira, na Covilhã  existe “um potencial incomensurável não só de água, mas em termos de energia, nomeadamente no potencial gravítico que é extraordinário para a produção de energia”. “São novas ferramentas que se avizinham e nada melhor do que de facto uma experiência piloto para podermos densificar esta nossa experiência e tentarmos replica-la no futuro e amplifica-la para outros países”, continua o edil.

De resto, o EdgeWise-Energy and Water Systems Integration and Manegement foi aprovado no âmbito do ERANETMED, com uma dotação orçamental de um milhão de euros. Nas reuniões de coordenação e preparação do projeto de investigação, que decorreram nos dias 3 e 4 de novembro, estiveram presentes representantes das várias instituições que fazem parte do EdgeWise- Energy and Water Systems Integration and Manegement.