A 77.ª edição da Volta da Portugal em bicicleta, que arranca hoje, quarta-feira, dia 29, vai ter três passagens por cidades da Beira Interior. Pinhel, na quinta-feira, é o local da partida do pelotão para a primeira etapa da prova, numa tirada que tem a meta em Bragança, depois de percorridos 196,8 quilómetros. A maior parte da atenção dos aficionados estará dirigida, no entanto, para a sétima etapa (6 de agosto), quando os ciclistas forem desafiados a pedalar até à Torre, no topo da Serra da Estrela, que costuma ditar vencedores e afastar candidatos ao título de melhor na maior prova nacional da especialidade. O último dia da Volta pela região é a 7 de agosto, na ligação Guarda a Castelo Branco.

O prólogo de hoje tem 6 quilómetros e corre-se em Viseu. Serve para a apresentação das equipas e definir quem sai com a camisola amarela, na primeira etapa, que tem então partida em Pinhel.

Dá-se assim o tiro de partida para uma prova que acontece todos os anos desde 1927, agora designada Volta a Portugal Liberty Seguros. O vencedor será aquele que for o mais rápido a fazer os 1551,7 quilómetros que totalizam as 10 etapas mais prólogo, concentradas em 11 dias de competição.

Depois da partida de Pinhel e chegada a Bragança, o pelotão tem de ligar Macedo de Cavaleiros à Serra do Larouco (Montalegre); Boticas a Fafe; Alvarenga (Arouca) a Mondim de Basto, na etapa da Senhora da Graça; Braga a Viana do Castelo; e Ovar a Oliveira de Azeméis. É depois desta etapa, que acontece a 4 de agosto, que surge o primeiro dia de descanso, uma pausa que servirá para recuperar o fôlego antes daquele que é todos os anos um dos momentos mais esperados pelos adeptos da modalidade.

A chamada “etapa rainha” tem início em Condeixa-a-Nova e termina na difícil subida da Serra da Estrela, na Torre, no concelho de Seia, depois de 171,3 quilómetros de pedaladas, com o trajeto a fazer-se pela vertente Covilhã – Penhas da Saúde. O dia seguinte mantém o pelotão a alta altitude. A partida é na Guarda e a chegada em Castelo Branco, numa etapa com 180,2 quilómetros e meta na empedrada Avenida Nuno Álvares.

Depois, e até à última meta, que estará instalada na Avenida da Liberdade, junto ao Marquês de Pombal, os resistentes vão cumprir as ligações entre a Praia do Pedrógão e Leiria (etapa de contrarrelógio) e, por fim, Vila Franca de Xira a Lisboa.