Francisco Carvalho foi o escolhido entre o público presente na 17ª Gala SPAL – A Nossa Seleção de Pilotos, como Piloto do Ano Guarda 2014. A escolha foi feita pela maioria das 500 pessoas presentes na cerimónia do último sábado, dia 7, que tiveram de escolher entre os 14 praticantes de desportos motorizados homenageados na edição deste ano. O piloto de velocidade arrecadou este troféu pela sétima vez.

Francisco Carvalho, que se estreou nas competições oficiais em 1988 e em 2014 participou em 12 provas oficiais, arrecadou os primeiros lugares no Campeonato Nacional de Velocidade em GT 4 e Troféu Fiat Abarth. “É sempre uma honra receber o prémio de Piloto do Ano da região da Guarda”, disse no final, acrescentando que o ano “correu bem”. Um balanço sustentado nos dois campeonatos que conquistou. “Acho que através dos votos se consegue reconhecer isso”.

O corredor dedicou o prémio à memória de João Lopes. “Não tenho dúvidas que terá sido o jornalista que mais terá escrito sobre os pilotos da Guarda”, justificou.

De resto, o nome de João Lopes foi atribuído pelo Clube Escape Livre (CEL), que organiza a Gala, ao Troféu Prestígio. Coube a Ana Beatriz, filha de João Lopes, a entrega do galardão, que este ano foi para a revista Autohoje.

O Troféu Manuel Gião foi para a First Stop, entidade que continua a acreditar nas atividades do Clube há vários anos e a firmar a sua parceria.

A 17ª Gala SPAL – A nossa Seleção de Pilotos ficou ainda marcada pela atribuição do título de sócio honorário a Manuel de Mello Breyner, um antigo piloto com um grande historial nos desportos motorizados e atualmente presidente da Federação Portuguesa de Automobilismo e Karting.

No discurso oficial, Luís Celínio lembrou dificuldades, para apelar a mais apoios para um clube que “promove de forma marcantes a região da Guarda”. No entanto, disse o presidente do CEL que “acreditar” é a palavra que rege o Clube em mais um ano. “Acreditamos que é possível fazer mais, melhor, mesmo com menor disponibilidade financeira. Mas acreditamos, até porque finalmente há perspetivas de crescimento da economia, que as instituições com responsabilidade na área do turismo e do desporto possam ver o Clube Escape Livre como um parceiro privilegiado e que é necessário”, explicou.

O secretário de Estado da Juventude e do Desporto, Emídio Guerreiro, marcou presença na Gala SPAL e elogiou o trabalho do CEL: “Há muito poucos Clubes Escape Livre de norte a sul do País que têm um objetivo muito específico e que consigam dinamizar tanto as economias locais e puxar tanto pela sua região, conseguindo passar do local e do regional para o nacional e internacional. O Clube Escape Livre é um exemplo”.