Para muitos alemães, o tempo de Natal começa quatro semanas antes do dia 25 de dezembro e dura até ao dia de Reis, 6 de janeiro. No período entre o quarto domingo antes e o dia do Natal, as tradições de Advento enchem o mês de dezembro.

Para reduzir o tempo de espera, todas as salas,  gabinetes e alguns lugares públicos são enfeitados com uma coroa (Adventskranz) feita com raminhos de abeto, quatro velas, fitas, nozes e outros objetos decorativos. Do primeiro domingo em diante acende-se mais uma vela em cada semana até ao último domingo de Advento, momento em que as quatro velas ficam acesas. Para aqueles que têm muita paciência existem velas com os números dos primeiros 24 dias de dezembro que se acendem diariamente. E para aqueles que ainda não conseguem esperar pela noite de Natal, os parentes e os amigos fazem ou compram um calendário de Advento (Adventskalender), que consiste em 24 pequenas prendas sido a abrir cada manhã.

O espírito natalício também pode ser vivenciado fora de casa. Os mercados de Natal (Weihnachtsmärkte) oferecem especialidades culinárias (Glühwein), adornos e artesanato para presentes de Natal, acompanhados de um programa cultural ou um ringue de patinagem sobre o gelo habitualmente instalado no último piso. 

O dia mais importante antes do Natal ocorre com a visita do São Nicolau , na noite de 5 de dezembro. O ‘Nikolaus’ apanha as cartas que as crianças escreveram ao Pai Natal e enche o sapato que as crianças deixaram à porta com tangerinas, nozes, chocolate e maçapão.

Na véspera de Natal, a família reúne-se em redor do pinheiro de Natal enfeitado com estrelas de palha, esferas de vidro colorido, figuras duma massa de sal, pequenas pedras de madeira e velas em todas as pontas. Em baixo da árvore encontram-se os presentes que o Pai Natal deixou  quando chegou às escondidas com o seu trenó. Uma das canções natalícias o mais conhecidos e cantadas em muitas salas alemãs é “O Tannenbaum”.

Como é em muitos países, também os alemães passam os dias de Natal como uma festa de família e viagem pelo país todo para vê-la.

Apesar de criar problemas nas ruas é um ‘Natal branco’ o que muitos alemães do Norte esperam anualmente em dezembro, hoje em dia, muitas vezes em vão.

Finalmente, no dia de Reis, 6 em janeiro, as salas alemãs voltam ao normal. As árvores de Natal são ‘pilhadas’ com as crianças a comer os decorações doces e a família toda a desenfeitar e ‘expulsar’ a árvore.

Nota: Este artigo descreve alguns dos tradições que podem ser encontrados no Norte da Alemanha. Nesta região existem igualmente muitas tradições natalícias evangélicas, mas este artigo visa falar apenas sobre as que são celebradas pela maioria das famílias, religiosas ou não.