Isabel Castanheira e Silva defendeu recentemente a sua tese de doutoramento intitulada “Desenvolvimento de Agregados Artificiais por Ativação Alcalina de Lamas Residuais para Utilização no Tratamento de Águas Residuais”.

O objetivo do trabalho “consistiu em desenvolver um agregado artificial geopolimérico (AGA), produzido por ativação alcalina de lamas residuais das minas da Panasqueira, para aplicação em sistemas de tratamento de águas residuais por filtração, nomeadamente leitos percoladores, biofiltros, leitos filtrantes, biodiscos e leitos de macrófitas”, explica a autora. O trabalho foi desenvolvido no Centro de Investigação C-MADE do Departamento de Engenharia Civil e Arquitetura, com orientação de António Albuquerque e João Castro Gomes.

As politicas internacionais em matéria de proteção do ambiente “centram-se na busca de soluções que sejam eficientes e duráveis e que envolvam a minimização do impacte ambiental, diminuição do consumo de energia, redução da emissão de gases com efeito de estufa e proteção da saúde publica. No que respeita à prevenção da poluição da água e do solo, pretendem-se soluções que envolvam o tratamento e reutilização de águas residuais e o tratamento e reutilização de resíduos, minimizando a sua descarga no ambiente, de preferência utilizando soluções sustentáveis e de baixo custo”, acrescenta.

A maioria dos sistemas de tratamento por filtração reativa utiliza “um meio de enchimento à base de material natural ou sintético (areia, brita ou LECA). Os materiais naturais têm a  desvantagem de apresentarem uma superfície especifica muito baixa, enquanto os sintéticos e artificiais são normalmente caros. A procura de materiais de enchimento alternativos é uma área de investigação em grande expansão, em especial os que resultam da aplicação direta ou da manipulação de resíduos e subprodutos de atividades industriais, mineiras e agrícolas. O material deve ter elevadas superfície especifica e porosidade, adequada resistência e durabilidade, e permitir uma elevada remoção de poluentes. A sua produção deve envolver custos reduzidos, baixo consumo energético e reduzida emissão de gases com efeito de estufa, por forma a cumprir as normas internacionais em matéria de proteção do ambiente” sublinha Isabel Silva.

O material agora desenvolvido mostrou ter propriedades adequadas para ser utilizado como meio de enchimento de sistemas de tratamento por filtração, tendo sido obtidas eficiências de remoção de poluentes superiores às observadas em sistemas com enchimento à base de outros agregados, apresentando-se assim como uma solução viável para competir com os materiais tradicionalmente utilizados.

O júri das provas foi composto por José Manuel de Saldanha Gonçalves Matos, professor catedrático do Instituto Superior Técnico da Universidade Técnica de Lisboa, João Paulo de Castro Gomes, professor catedrático da Universidade Beira Interior, Paulo Manuel Pires Águas, professor adjunto do Instituto Politécnico de Castelo Branco, Leonor Miranda Monteiro do Amaral, professora auxiliar da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa, António José Carvalho de Albuquerque, professor auxiliar da Universidade da Beira Interior e Nuno Miguel Cordeiro Cristelo, professor auxiliar da Escola de Ciências e Tecnologia da Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro.