Uma verdadeira revolução na área da aeronáutica pode estar a nascer no Departamento de Engenharia Eletromecânica da Universidade da Beira Interior. Trata-se do projeto europeu denominado “CROP”, cujo principal responsável é José Páscoa. Este docente e investigador coordena agora um projeto que visa desenvolver um sistema de propulsão para uma aeronave completamente diferente das soluções atuais.

Esta iniciativa científica, que está apoiada num consórcio europeu de parceiros multidisciplinares, que vão desde as universidades a empresas, vai desenvolver-se ao longo de dois anos. Os intervenientes neste projeto lembram que o sector do transporte aéreo “é estratégico para a União Europeia”, daí o apoio significativo a estas investigações. “A introdução de conceito inovadores que permitam o desenvolvimento de novos sistemas de transporte aéreos é uma das prioridades do século XXI. Novos modelos que devem garantir um aumento da sua eficiência de forma a reduzir o seu impacto ambiental e custo energético”, atestam os mesmos.

Ao longo de dois dias, os vários parceiros desta iniciativa estiveram na Covilhã para dar início aos trabalhos que pretendem conceber uma aeronave capaz de transportar duas pessoas e que recorra a este novo modelo de propulsão. “Esperamos colher os benefícios de desenvolvimentos científicos e tecnológicos de dispositivos que até aqui não tinham conhecido grande aceitação ou aplicação na vida quotidiana”, começa por referir José Páscoa. Atualmente existem já materiais, conhecimentos físicos e energia suficiente para dar resposta a “um modelo que apresenta grandes potencialidades teóricas, mas que tem tido pouca aceitação prática”.

O projeto CROP tem assim como principal objetivo “introduzir um novo conceito de propulsão que conduza ao projeto de um sistema de propulsão aeronáutica radical, inovador, e amigo do ambiente”. Daí que esteja pensado sob a possibilidade de “construir um sistema de propulsão baseado num sistema cicloidal que está a ser desenvolvido na UBI”.

Este sistema de propulsão oferece um número significativo de vantagens quando comparado com os sistemas tradicionais, “nomeadamente a capacidade das aeronaves descolarem na vertical e pairar no ar da mesma forma que um helicóptero”, avançam os promotores desta iniciativa científica. Estas particularidades fazem destes veículos particularmente interessantes como “veículos de socorro de reação rápida, transporte aéreo comercial, veículos de âmbito militar e sistemas de transporte amigos do ambiente”. A juntar a tudo isto um vasto campo de aplicações como a aeronáutica, a propulsão marítima e  ainda a produção de energia a partir das ondas.

Introduzir um novo conceito de propulsão aeronáutica e validar um novo conceito de veículo aéreo é o objetivo do consórcio que para além da UBI integra também a Universidade de Modena e a Universidade Reggio Emilia, a empresa austríaca IAT21, a Universidade de Sheffield, do Reino Unido, a empresa alemã Grob Aircraft e o Politécnico de Milão.