Urbi - Como surgiu a ideia de introduzir o banco alimentar na Cova da Beira?
Paulo Pinheiro - A ideia surgiu com um professor da Universidade da Beira Interior, Ricardo Pinheiro Alves, sendo que este já tinha a experiência do banco alimentar de Lisboa e sentiu necessidade de criar um na Cova da Beira. Um dos fatores que aceleraram esta iniciativa foi a existência de populações desfavorecidas na região, não só nos centros urbanos, onde a pobreza era muitas vezes envergonhada, mas também no meio rural, onde a alimentação era pobre e necessitava de ser complementada.

Confesso que a ideia desde sempre me pareceu um pouco ingénua, porque ninguém sabia as exigências que um projeto destes iria implicar. Fui a primeira pessoa a ser abordada por ele para o ajudar nesta iniciativa, e também com muita ingenuidade aceitei o desafio. O projeto seguiu em frente em março de 2002 e a primeira campanha foi efetuada com muito amadorismo em maio desse mesmo ano.

Urbi - Como descreve o comportamento e a solidariedade das pessoas na primeira campanha?
Paulo Pinheiro - Para os meios, recursos e organizações que possuíamos na época, posso dizer que os números foram surrealistas. Não tenho em mente os valores, porque o peso era obtido numa balança muito arcaica. Os alimentos eram colocados em caixas de cartão, partindo-se do princípio que o cartão não pesa. Foram utilizadas diversas caixas de diferentes tamanhos, pelo que não conseguimos ter uma ideia real do que terá entrado em armazém, todavia apontamos para 14 toneladas de alimentos.

Nesta primeira campanha foram recolhidos alimentos da Covilhã, Fundão e Belmonte. Como eramos desconhecidos e queríamos a aceitação por parte da sociedade pedimos a padres que falassem sobre nós na missa, utilizamos tudo o que possa imaginar para divulgar a nossa existência.

Urbi - Quais são os tipos de campanha ou métodos utilizados para a angariação de alimentos?
Paulo Pinheiro - São utilizadas três tipos de campanhas, campanha saco, vale e online. As campanhas de supermercado são aquelas em que temos voluntários à porta dos supermercados, ao passo que a campanha vale, consiste, na compra de um vale de um certo alimento que posteriormente será entregue à nossa instituição. A Microsoft criou uma página online onde qualquer pessoa pode definir o alimento (os) que pretende doar e a quantidade dos mesmos. É tudo efetuado através da internet e da conta bancária de cada um.

Urbi - Qual o destino dos alimentos? Que instituições é que ajudam?
Paulo Pinheiro - Muitas pessoas ainda têm uma mentalidade muito retrógrada e mostram-se muito reticentes a esta iniciativa. Afirmam que o banco alimentar sustenta famílias, nomeadamente aquelas cujas pessoas não querem trabalhar. Mas isto é um completo absurdo. O banco alimentar dispensa cinco quilos de alimentos por cada família carenciada.

Ajudamos 43 instituições, uma muito recente trata de crianças que foram abandonadas pelos pais no dia de nascimento. Nós nem sempre conseguimos ter elevados números de bens em armazém e em dada altura esta instituição chegou a ligar-nos a pedir alimentos e devido a escassez em armazém não sabíamos se poderíamos ou não fornecer-lhes, no entanto quando ouço do outro lado da linha, a responsável a pedir-me apenas arroz para poder alimentar as crianças, tocou-me imenso.

Urbi - Que instituições ou organizações é que colaboram com o Banco Alimentar da Cova da Beira?
Paulo Pinheiro - Mais do que instituições, temos organizações que colaboram connosco. Temos também um agricultor de batatas, que algumas vezes nos liga e nos fornece uma tonelada de batatas. As lojas onde fazemos campanhas também nos fornecem bens, nomeadamente o leite, que tem uma curta validade mas que ajuda muito nas carências alimentares.

Muitas vezes o banco alimentar tem necessidade de escrever cartas pedindo que nos enviem leite. Recordo-me de uma situação em que o proprietário de uma pequena superfície resolveu iniciar a nossa campanha oferecendo mil litros de leite, que desembolsou do seu próprio “bolso”. Algumas “más-línguas” ainda afirmaram que o leite que nos foi oferecido era o que ele tinha lá guardado, mas a situação foi acompanhada por um voluntário nosso e a verdade é que o senhor encomendou de propósito o leite para a nossa instituição.

Confesso que por vezes não somos mais ajudados, porque é muito difícil montar equipas que se desloquem até às empresas de forma independente. Muitas vezes desloco-me até Lisboa, ou a outros pontos do País e pago todas as despesas. Costumo dizer que os voluntários não são pagos, mas sim pagam para ser voluntários.

Urbi - De que forma a crise influenciou ou não a adesão das pessoas a esta iniciativa?
Paulo Pinheiro - A crise começou em 2008, em que a quantidade de alimentos distribuídos pelo Banco Alimentar da Cova da Beira foi de 173 toneladas, para 3200 pessoas. Em 2011, no ano passado, distribuíram-se 108 toneladas, para cerca de 4000 pessoas, denotando-se assim um decréscimo de cerca de 40 por cento de alimentos. Este ano contabilizaram-se 48 toneladas de alimentos na campanha de Natal. Atualmente as empresas trabalham apenas mediante encomendas, não havendo produtos /bens excedentário que nos possam fornecer. Não tenho qualquer dúvida, que a crise tem vindo a influenciar muito a quantidade de alimentos que têm sido adquiridos junto das pessoas e das empresas.