Os tradicionais planadores assumem-se como aeronaves ultraligeiras que não têm capacidade de descolagem de forma autónoma. Para que consigam voar, estes aparelhos têm de recorrer a outras aeronaves que sirvam de força motriz.
Face a tal situação, David Chaumet, antigo diretor operacional da Dyn’Aero Ibérica, colocou um desafio a um grupo de investigadores da academia. Desenvolver um sistema de propulsão capaz de tornar um planador Swift, autónomo, em termos de descolagem. Pedro Gamboa, docente no Departamento de Ciências Aeroespaciais (DCA) e um dos membros da equipa que esteve envolvida no projeto de conversão explica que “no início do ano de 2010, o proprietário de um planador, solicitou ao DCA que colaborasse no desenvolvimento de um sistema em kit para adaptar ao planador Switf’Light, que é normalmente colocado em voo com uma descolagem a pé a partir de uma colina ou rebocado por outra aeronave ultraligeira, e transformá-lo num planador com capacidade de descolagem autónoma”.
A equipa, constituída também pelos alunos de mestrado, Fernando Leite e o Miguel Fernandes, projetou e ensaiou os componentes estruturais e o veio de transmissão que fazem parte deste kit de adaptação, tendo como constrangimentos principais de projeto o espaço disponível, o baixo peso, a funcionalidade e a conservação do desempenho da aeronave como planador. Pedro Gamboa acrescenta que “a fabricação dos componentes estruturais foi executada pelo engenheiro David Chaumet e a parte elétrica e de comando do motor foi implementada em simultâneo pelo Department d’Energie et Traitement de l’Information da Grenoble INP, França”.
O novo sistema aumentou o peso da aeronave em apenas cerca de 17 quilos, incluindo as baterias de lítio com uma capacidade de 17Ah. Segundo o docente e investigador, “o sistema foi desenvolvido tendo em conta a minimização de alterações de forma à fuselagem do Swift para garantir o bom desempenho em voo”. Para além disso, a participação neste projeto “possibilitou aos alunos do DCA nele envolvidos intervir num projeto de engenharia completo que passou pela conceção, análise, dimensionamento e ensaio” e que culminou finalmente na demonstração operacional do protótipo.