Estrela sem neve

As unidades hoteleiras há muito que tinham os seus quartos esgotados e as festas de passagem de ano preenchidas. Mas este ano, quem se deslocou à região da Serra da Estrela para ver neve ficou “desiludido”.

O último fim-de-semana de 2006 foi um dos mais concorridos no que respeita ao número de turistas nas unidades hoteleiras da região. A Serra da Estrela é, por estas alturas, um dos principais destinos turísticos em Portugal.
Mas este ano, quem se deslocou ao Maciço Central ficou, no mínimo, “desiludido”. Isto porque, faltou a neve. No cimo da Estrela, durante os últimos dois dias de 2006 e o primeiro de 2007, a Turistrela, empresa concessionária que explora as pistas de esqui apenas conseguiu manter a funcionar uma destas estruturas. O funcionamento desta pista esteve assegurado pela neve artificial.
Esta empresa concessionária garante que as suas unidades hoteleiras, instaladas no Maciço Central, estavam lotadas desde o passado mês de Novembro. Os responsáveis pela Turistrela chegam mesmo a adiantar que 2006 foi o ano em que mais rápido se esgotou a capacidade hoteleira da Serra da Estrela para a passagem de ano. Desta forma, o Hotel Serra da Estrela preencheu os seus 80 quartos duplos e também os 40 chalés. Já no caso da Varanda dos Carqueijais, também a meia centena de quartos ficou preenchida durante o fim-de-semana prolongado da passagem de ano.
Com os anos anteriores a registarem fortes nevões pouco antes desta época, muitos dos turistas esperavam assim poder usufruir das pistas de esqui e da neve. Contudo, nem os canhões de neve artificial instalados junto às várias pistas de esqui foram capazes de assegurar o normal funcionamento das pistas.
A falta de neve durante esta época tem vindo a provocar uma diminuição no número de utilizadores das pistas de esqui. Ainda assim, na última semana de 2006, o Governo aprovou o Programa Integrado Turístico de Natureza Estruturante e Base Regional (PITER). Um pacote de aproximadamente 100 milhões de euros destinados a projectos para a Estrela. De entre as duas dezenas de projectos, distribuídos por um total de dez concelhos da área serrana, está contemplada a ampliação das actuais pistas de esqui. Uma medida que pretende dotar estas estruturas dos meios necessários para um aumento do número de utilizadores. Também fazem parte deste pacote de investimento a criação de várias unidades hoteleiras e de um aldeamento de montanha na zona das Penhas. Almeida, Belmonte, Covilhã, Fornos de Algodres, Gouveia, Guarda, Manteigas, Penamacor, Pinhel e Seia são os municípios contemplados com projectos que devem estar concluídos até ao final de 2008.