Encaminhar uma família numerosa

À frente da coordenação da casa há 7 anos, a Irmã Arminda fala do quotidiano desta "família alargada". Com um sorriso aberto descreve como é viver 24 horas com estas raparigas. "Elas às vezes zangam-se, e chamam nomes umas às outras, mas normalmente há um carinho muito grande entre elas".
A rotina destas miúdas rege-se por regras. A alvorada é às 7 horas e existem tarefas a cumprir ao longo do dia, ligadas à arrumação da casa. Depois da escola, os tempos livres são repartidos entre as horas de estudo e a aprendizagem de diversos lavores. Bordados, ponto cruz, tapetes de arraiolos e pinturas, são alguns dos trabalhos que já figuraram em várias exposições, onde foram vendidos, revertendo o valor a favor da casa. Existem igualmente momentos de lazer que são passados nas salas de estar. A instituição dispõe também de computadores ligados à internet, e de uma ampla sala de estudo com biblioteca.
De facto as condições oferecidas pela casa reflectem um cuidado com o conforto das crianças. O espaço é amplo e arejado. Pelos quartos e corredores espalham-se peluches e quadros coloridos. Aqui, o objectivo fundamental é proporcionar uma infância e adolescência o mais normal possível. Por isso, as miúdas em idade escolar frequentam escolas públicas, onde aprendem tal como as outras crianças, a viver dentro da comunidade. "Às vezes há a ideia que as meninas que estão aqui nesta casa são umas coitadinhas, e eu não suporto isso. Tenho-as defendido o mais que posso, porque nós temos de ver que elas são meninas como as outras". É este o motivo que leva a Irmã Arminda a lutar por uma sensibilização junto daqueles que querem contribuir para o internato. Por exemplo, quando se fomentam campanhas para recolha de livros. "Pedagogicamente não devemos oferecer um livro que já esteja escrito", alerta a Irmã Arminda, também educadora infantil. Para as Irmãs é preferível perguntar à instituição se precisa de algo que permita melhorar o aconchego deste lar, do que oferecer coisas velhas e usadas que poderão criar complexos de inferioridade nestas miúdas.

Ensinar a crescer

No final de cada ano lectivo, as raparigas que tiveram bom aproveitamento escolar recebem uma compensação. Uma forma de incentivo que também retém um aspecto prático. Um bónus de 20 contos, oferecido pela instituição, que normalmente se destina à compra de roupa ao gosto de cada uma.
É nestes pequenos gestos que se reflecte a dedicação das seis Irmãs Reparadoras que educam as raparigas. Porém, nem sempre essa dedicação é reconhecida. Há casos em que a revolta de viver numa instituição nunca chega a sarar. A Irmã Arminda explica que "dentro delas há sempre uma pergunta: Porque é que hei-de estar aqui e não na minha casa?".
No entanto, o apoio e o amor quase maternal que une as freiras às miúdas, é também correspondido. "As Irmãs têm uma relação especial com as crianças, porque contactam com elas no dia a dia e lidam directamente com os seus problemas. De certa forma, acabam por substituir a família clássica". Esta é a opinião de Vera que viveu vários anos na Casa do Menino Jesus. Se no início esta jovem se sentia constrangida com o facto de viver numa instituição religiosa, agora está grata por tudo o que fizeram por ela. "Sentia vergonha. Estava sempre com a sensação que toda a gente olhava e sabia que éramos da Casa do Menino Jesus, quando andávamos na rua com as freiras".
Com a idade os sentimentos amadureceram. Hoje reconhece o valor do que fizeram por ela. Por isso planeia dedicar algum tempo a crianças carenciadas. "Se eu puder ajudar as meninas como sei que já alguém o fez por mim, e eu sei o que isso significa, claro que quero fazer o mesmo".
Apesar dos receios que tem em relação ao futuro, Vera sabe que pode sempre contar com o apoio das Irmãs e que as portas da Casa do Menino Jesus estarão sempre abertas.