Vindas em grupo ou individualmente de todos os pontos do País, as pessoas que se deslocam ao Balneário Termal do INATEL de Manteigas procuram mais que um tratamento físico. A paisagem, o silêncio e a simpatia dos funcionários da casa e dos habitantes da vila, são outros aspectos que convidam os utentes para uns dias de descanso na encosta da Serra da Estrela.
Embora, segundo João Ramos, a maioria ds visitantes sejam da região, os programas de Saúde e Termalismo Sénior organizados pelo INATEL, também trazem muita gente. "Há uma interligação entre as delegações nacionais que encaminham os grupos para todas as partes do País". Contudo, a escolha das termas para tratamento ou prevenção também é feita por pessoas que individualmente, e depois de aconselhamento médico, se deslocam ao balneário para fazerem sessões terapêuticas normais ou especiais. Este factor é determinado pelos profissionais de saúde que, diariamente, das 8 às 10 horas, se encontram na instância para consultar e acompanhar os utentes. António Jorge Santos Silva, director clínico, explica que "as pessoas quando chegam trazem um relatório do seu médico de família que deve indicar qual a doença, cuidados a ter e contra-indicações". "Depois", continua, "são assistidos por mim ou pelo meu colega. Fazemos o diagnóstico e indicamos os tipos de terapias e o número de sessões".
Assim, para quem procura substituir os medicamentos pela água minero-medicinal, as técnicas são aplicadas em função da patologia. "Indicamos o número de banhos, massagens e duches, de acordo com o estado pessoal. Ninguém pode começar sem nos consultar", refere o médico. Uma necessidade que se prende com eventuais alerações de comportamento inerentes ao próprio tratamento.

Prevenção atrai juventude

A ideia de que as termas são uma unidade de cura quase hospitalar está, segundo os técnicos da instância, a sair de uso. "As praias estão a dar lugar a estes espaços que, mais que curativos, são preventivos e relaxantes", diz Santos Silva. Daí, o facto de haver uma grande procura por parte dos jovens que, segundo João Ramos, "vêm individualmente e experimentam um pouco de todos os tratamentos".
Contudo, apesar da procura juvenil, a maior parte dos utentes continuam a ser os idosos que se deslocam em grupo e ficam hospedados no Centro de Férias do INATEL. Situado no mesmo complexo, o edifício oferece cerca de 65 quartos aos sócios do instituto, viagens culturais à região e noites etnográficas, incluidas nos 15 dias de estadia. Para tal, Conceição Pinto, animadora cultural do INATEL, e responsável pela parte lúdica, dispõe de algumas regras. "Tenho que estar com o grupo sempre que eles precisarem e organizar várias actividades para confraternizarem e ficarem a conhecer um pouco da região". Noites de casino, bailes e cantares são algumas actividades que incluem a programa do INATEL, válidos para todos os centros de férias e hotéis.
Os utentes do complexo de Manteigas mostram-se satisfeitos com o serviço e com o acolhimento. Mário Ferreira, de Lisboa, diz que já não é a primeira vez que vem para esta instância termal, recomendado pelo seu médico. "Foi o otorrino que me aconselhou a vir para estas ou para as de Entre-os-Rios. Mas, como aprecio muito o contacto com a natureza e com o ar puro da serra, decido-me por estas".
António dos Reis, veio de mais perto, também enviado pelo seu médico de família. De Pero Viseu, concelho do Fundão, trouxe um joelho "cheio de reumático", com a esperança de que a cura se encontra nas águas de Manteigas. "Não escolhi o local por ser mais perto da minha terra, mas porque dizem que estas termas são melhores, tanto o médico como o povo".
Por seu turno, Maria Lucília Lobo, de Aveiro, que veio por iniciativa própria, sublinha "o encanto da paisagem e a simpatia do pessoal", mas aponta alguns aspectos negativos. "Sinto-me um bocado isolada, não há transportes daqui para a vila, se quiser comprar alguma coisa", afirma, ao mesmo tempo que aponta o dedo à Câmara Municipal. "Acho que a autarquia devia disponibilizar algum meio de nos deslocarmos. Devia haver mais cuidado com o turismo", diz, entristecida.
A ideia já tinha sido posta em causa numa reunião do executivo. Segundo António Fraga, vereador, "já trouxemos para a mesa essa situação, mas como as termas estiveram fechadas, passou-se e agora é a altura ideal para a pormos em prática". José Quaresma Pinheiro, vice-presidente da autarquia, afina pelo mesmo diapasão e dá garantias da ligação "dentro de pouco tempo". "Vamos verificar, já na próxima semana, a hipótese de utilizar um dos autocarros da Câmara, ou contratar um da Rodoviária". Duas idas para as Termas e duas vindas para a vila é o "ideal", diz o autarca, que considera "um bem para a terra e para a mobilização das nossas gentes".

Técnico a tempo inteiro
O acompanhamento fisico-químico não é suficiente para uma instância termal que, por exemplo, em 1998, último ano aberta ao público, recebeu perto de duas mil pessoas. A presença quase diária do director técnico é "imprescindível para uma gestão cuidada da água", diz Pissarra Cavaleiro. Zelar pelo recurso, orientando-o para uma gestão racional, para evitar a exploração excessiva de caudais, avaliar os parâmetros físicos e químicos da água (acidez, condutividade e temperatura) e estudar as suas mais valias são algumas das funções do responsável.
Mas as suas responsabilidades vão mais longe. A definição dos perímetros de protecção e dos planos de exploração do recurso também são da sua competência. "Está estipulado por lei que um aquífero tem zonas de protecção imediata, intermédia e afastada, determinadas em função das características geológicas e hidrogeológicas locais", explica. "A de Manteigas é bastante grande e há regras que têm que ser cumpridas para evitar eventuais contaminações". Pissarra Cavaleiro está satisfeito com o facto de estas termas "serem das únicas do País que têm o perímetro de protecção definido e aprovado em Diário da República". Quanto aos planos de exploração, "compete-me definir quais os caudais mais adequados para o bom funcionamento do recurso hidrogeológico, de forma a evitar plumas de contaminação na infra-estrutura que é uma mais valia para Manteigas". "Com estas características", diz Cavaleiro, "são termas que têm a mão de Deus para aparecerem num sítios destes".
Dadas as "excelentes características" do recurso, os planos de exploração vão-se alargando à medida que o homem dá asas à imaginação. Além da actual utilização minero-medicinal e terapêutica, o director técnico adianta dois projectos que estão na manga para exploração do aquífero. O primeiro é a construção de uma piscina ao ar livre com água mineral, à semelhança de outros paises. O segundo é o aproveitamento em termos de geotermia, nomeadamente para aquecimento central do próprio balneário e do Centro de Férias, que se encontra no mesmo complexo. Este projecto, que ainda não está em curso, junta-se a uma carta de vulnerabilidade do aquífero que está, também, a ser feito pelo técnico. "Estamos empenhados neste sector das termas sulfúreas, porque é muito promissor", afirma Pissarra Cavaleiro. E continua: "A praia já teve a sua moda. Hoje temos técnicas que nos permitem salvaguardar as capacidades genuínas da água e evitar contaminações artificiais nestes espaços".