Notícias da Covilhã - Os acessos à Torre, muitas vezes cortados devido ao mau tempo, têm afectado as actividades da Federação Portuguesa de Esqui (FPE)?
José António Pinto - São situações inevitáveis que são resolvidas atempadamente pelo Centro de Limpeza de Neves que está bem chefiado e que, para os meios humanos que possui, trabalha muito bem.
Quanto às condições climatéricas não há nada a fazer para as evitar. A nossa Serra é um sítio muito complicado porque termina num planalto sem protecção natural contra as intempéries. Estamos muito próximos do mar, esta é uma zona muito ventosa e a neve não cai na vertical. Às vezes parece que nasce do próprio chão. De qualquer modo, quando o tempo melhora, as pistas têm estado povoadas de turistas.

NC - A Serra da Estrela oferece condições únicas de turismo no País. Estão a ser bem aproveitadas?
J.A.P. - Estão a ser aproveitadas na medida das possibilidades existentes. Os vários municípios que tutelam o território da Serra começam a perceber a potencialidade turística e estão a apetrechar-se para o futuro.
Manteigas e Seia, por exemplo, já têm projectos para pistas de neve sintéticas, o que permite a prática de esqui e outras modalidades durante todo o ano. A rede hoteleira em redor é de boa qualidade. Por isso, não é por causa da oferta de infra-estruturas de qualidade que as pessoas não virão.

NC - O que falta então?
J.A.P. - Faltam guias profissionais para acompanhar pessoas pela Serra. Faltam mais percursos pedestres sinalizados, para que as pessoas possam passear com segurança e muitas outras coisas.

NC - A Federação está a fazer algo para colmatar essas lacunas?
J.A.P. - Isto não é só um problema da Federação.
Temos que melhorar a coordenação entre todas as entidades que tutelam as várias vertentes da Serra da Estrela: as três câmaras municipais, o Parque Natural, a Região de Turismo os hotéis, entre outros. Devia haver uma cooperação entre todas estas instituições para maximizar as potencialidades da Serra. Porque a neve é ouro que aqui temos e que não está a ser totalmente bem explorado.

NC - Qual seria a instituição responsável por essa coordenação?
J.A.P. - Não é necessário criar mais nenhum organismo, nem delegar num dos já existentes essa tarefa. Basta sentarmo-nos todos à mesma mesa e desenvolver um plano de acção.
Uma coisa imprescindível para o desenvolvimento da zona turística da Serra da Estrela.

NC - Está a falar de um plano estratégico?
J.A.P. - Sim. Porque há várias entidades públicas e privadas que mexem com o turismo na região. Portanto, no entender da FPE, devia haver uma planificação conjunta porque ainda há muita coisa a ser feita. As pistas têm que estar limpas, os hotéis têm que oferecer as melhores condições possíveis, tem que haver mais informação e os desportos, quer de lazer, quer de competição, necessitem de ser bem organizados.

NC - Quer dizer que as coisas não estão a ser bem geridas?
J.A.P.- Gestão há, só que por não haver uma ligação mais próxima entre as instituições acaba por não existir a eficiência desejável. O turismo de Inverno é bastante proveitoso, pois é feito por uma classe média alta que pode trazer muito dinheiro para a região. Por isso é necessário criar as condições que fidelizem esses clientes.
As máquinas de fazer neve já podem funcionar. E é necessário que as pessoas do Parque Natural compreendam que as obras que há a fazer não vão atentar contra a dignidade da Serra. Não se vai ferir ecologicamente o sistema. Portanto há que equipar esta zona para a prática de turismo não apenas no Inverno, mas também no Verão. Porque a Serra pode ser "vendida" em qualquer altura do ano.

"É preciso acabar com quesílias particulares"

NC - Já há alguma proposta no sentido de se reunirem todas as entidades responsáveis pelo turismo na Serra da Estrela?
J.A.P. - Há muitos anos que a Federação pede uma reunião desse tipo. Não só para tratar dos problemas desportivos, mas também económicos. Por exemplo: é impossível garantir o acesso durante todo o ano às lojas situadas na zona do planalto devido à imprevisibilidade das condições atmosféricas. E, no fim de ano, foi impossível ter aquela zona aberta devido à neve intensa que cortou a estrada, para desgosto quer de turistas quer dos hotéis.

NC - Há alguma forma de contornar esse factor?
J.A.P.- O grande problema é da zona da Lagoa Comprida à Torre. Há grandes dificuldades de acesso que poderiam ser minoradas se se construíssem alguns túneis artificiais e algumas paliçadas.
Não se pode fazer críticas aos homens, porque eles fazem o melhor com os meios que têm. Mas as coisas poderiam correr melhor se houvesse esta coordenação entre os organismos. O trabalho da GNR e do Centro de Limpeza, que fazem verdadeiros milagres com o que têm, ficaria muito facilitado.

NC - Não seria mais fácil criar uma alternativa às pistas de esqui?
J.A.P. - O que nós achamos, e está nos planos da Turistrela, é que sejam construídas, não só, mais duas pistas, mas também uma tele-cadeira que vá até aos Lagos de Louriga para alargar a área de esqui e tornar a zona mais atractiva. De outro modo as pessoas desanimam porque passam mais tempo à espera de subir do que, propriamente, a esquiar.

NC - A requalificação urbana prevista para as Penhas da Saúde vai dar o impulso necessário ao turismo de Inverno?
J.A.P.- Vai ser um marco importante na evolução do turismo na região. Aliás, defendemos que é a partir das Penhas e da zona do Sabugueiro, que são centros com algumas infra-estruturas, que se deve investir no turismo de Inverno.
De acordo com estudos já feitos, uma das indústrias mais produtivas do País é o turismo. Assim sendo, a região só tem a ganhar com o investimento nesta área. Deste modo, a efectivação dos planos para as Penhas da Saúde vai ser uma grande achega para que o turismo, não só de Inverno, se possa desenvolver ainda mais.

NC - Está, então, optimista quanto ao futuro da zona turística da Serra?
J.A.P. - Temos que acreditar mais em nós próprios. Temos que dar as mãos e trabalhar mais em prol de um objectivo comum: tornar esta zona mais rica e mais próspera.
É preciso acabar com as quesílias e com a filosofia de que cada um é que sabe e só aquilo que ele pensa é que pode ser feito. Por isso é que nós acreditamos que seria melhor haver um sítio onde todas estas pessoas se reunissem para encontrar melhores soluções para a região e oferecer qualidade a quem nos visita.