O trabalho de direção de arte é dar contexto visual à peça que está a ser criada e tentar manter o resultado coeso ao longo de todo o trabalho. O diretor de arte é o responsável por garantir a harmonia no ambiente da peça, juntando o conceito, as cores, a iluminação e a cenografia. Para garantir uma boa direção de arte, todos esses elementos devem ser compatíveis. No fundo, a direção de arte é responsável por elaborar todo o visual de um projeto, incluindo o contexto histórico, o visual arquitetónico e até mesmo, no caso de direção de arte para cinema ou teatro, o figurino usado nas cenas, de forma a que a ambientação fique equilibrada.