Mendo Henriques sublinhou que "existem dificuldades orçamentais que vão causar problemas em termos de equipamento e recursos humanos". Para contrariar esta tendência, Portugal deve "aumentar a investigação tecnológica militar e reforçar a identidade através do estudo da História Militar como meio de valorização da imagem das Forças Armadas. Só assim será possível reforçar a coesão nacional", garante.
"Deve existir uma cultura de defesa e um sentimento de identidade nacional em toda a população. As Forças Armadas são o garante da defesa nacional e uma mão amiga nas catástrofes", defende Mendo Henriques. E acrescenta: "O militar deve ser um símbolo de unidade nacional e nunca um corpo estranho à nação manipulado pela classe política".
O orador salienta que "a Batalha de La Lys (ver caixa) marca a entrada de Portugal nas guerras do século XX. Trata-se de uma entrada traumática e uma derrota indiscutível". Mas o valor militar não se mede em termos de sucesso. "Os soldados portugueses resistiram durante 24 horas ao assalto dos alemães. O que é um facto de valor militar sem precedentes", sublinha. A Batalha de La Lys foi uma derrota para Portugal e para os aliados. Contudo, contrariamente aos relatórios dos aliados que afirmam o insucesso dos portugueses, "os alemães consideram La Lys como uma derrota útil para os aliados, porque atrasou a ofensiva alemã", assegura.

"A guerra não acaba no campo de batalha"

No final da conferência, a assistência colocou algumas perguntas ao orador. Luís Gardete perguntou sobre o significado do soldado desconhecido. Mendo Henriques destacou que em rigor não há soldados desconhecidos devido às técnicas de ADN. Mas "a luta do soldado desconhecido do meio rural foi uma luta de gigantes, para a qual Portugal não estava preparado", refere.
Luís Delgado questionou sobre o papel da mulher portuguesa no apoio ao soldado português. O Professor Mendo Henriques salientou que a acção da mulher portuguesa foi "quase anónima" em comparação com o Movimento Nacional Feminino durante a Guerra Colonial. Limitava-se à boa vontade na organização de quermesses, peditórios para os soldados e na assistência de enfermagem aos feridos.
O Presidente da Direcção Central da Liga dos Combatentes, General Júlio de Oliveira, elogiou a importância do soldado português em servir a pátria, nomeadamente em La Lys. Salientou o papel de Ana Castro Osório na assistência aos combatentes da Guerra de 1914-1918. E lembrou o numeroso espólio sobre a Primeira Guerra Mundial que existe na Direcção da Liga em Lisboa.
Lino Carvalho ex-ranger no Centro de Operações Especiais de Lamego referiu que "existe um equívoco em toda a guerra uns consideram-se derrotados e outros vencedores". Mendo Henriques na resposta afirmou que "a guerra não acaba no campo de batalha, nem na mesa das negociações. Só termina na reconstrução nacional, após o fim das hostilidades". O soldado pode vencer no campo de batalha, mas perder no campo social, político e moral. "Quando os americanos saem de Saigão (Vietname) ficam as minas e os órfãos. Nas antigas colónias portuguesas ficou o testemunho e a obra dos portugueses. Mas as negociações políticas falharam", garante.

Defender as colónias

Portugal tinha três objectivos ao entrar na Guerra de 1914-1918: defender as colónias (desde 1914 que os alemães atacavam Angola e Moçambique); conquistar as boas graças dos ingleses (reforçar os laços de aliança); afirmar o regime republicano e em especial o Partido Democrático que governava Portugal chefiado por Afonso Costa (a corte inglesa rejeitava o regime republicano e preferia a monarquia em Portugal).
Dos três objectivos, o Professor Mendo Henriques salienta que "só conseguimos manter as colónias". Os ingleses eram aliados de Portugal desde o Tratado de Windsor (1386). A aliança com Portugal sempre assegurou os interesses ingleses. "Portugal não precisava de fazer muito para cair na boa graça dos ingleses", sublinha. O regime de Sidónio Pais sucedeu ao Partido Democrático. Em 9 de Abril de 1918, "Sidónio deixou o CEP entregue à sua sorte na Flandres", explica.
Entre os motivos que provocaram a derrota de La Lys, Mendo Henriques assinala: o cansaço das tropas portuguesas na frente de combate, pois há nove meses que não eram rendidas; a falta de oficiais, eram 50 por cento em relação às necessidades de combate; a existência de alguns motins devido ao cansaço das tropas.
Na mesa da conferência estiveram: Carlos Venâncio, Professor de Sociologia na UBI; o Presidente da Direcção Central da Liga dos Combatentes, General Júlio de Oliveira; Santos Silva, reitor da UBI; Mendo Castro Henriques, orador convidado docente na Universidade Católica. Mais de 50 pessoas, entre antigos combatentes, familiares e amigos da Liga estiveram presentes.